宗炳出生于晋孝武帝宁康三年，即公元375年，家族为南阳有名的名门士族。
他幼年便由母亲师氏启蒙，这位聪慧且有学识的母亲为宗炳奠定了良好的教育基础。
宗炳自小展现出非凡的绘画和音乐才能，青年时代就已颇有名气。
不到15岁，他的书画便技压群雄，在当地小有名气。
在那个时代，士族子弟往往以仕途为追求，但宗炳却与众不同。
他屡次拒绝征召，对官场毫无兴趣。
东晋末至南朝宋元嘉年间，刺史殷仲堪、桓玄都任命他为主簿，推举他为秀才，可他毅然拒绝。
后来刘裕屡次起用他，他也都不为所动。
宗炳一心追求艺术与自然，他认为官场的束缚会阻碍他对美的追求和对自由的向往。
他对绘画的热爱近乎狂热，常常游山玩水，寻找创作灵感。
宗炳的人生设计与绘画紧密相连，他坚信通过画笔可以表达自己对自然和生命的感悟。
他的音乐才能也同样出众，弹奏的古曲《金石弄》出神入化，使这首桓氏一门的秘传之曲得以继续流传。
宗炳的传奇人生，就在这种对艺术和自然的执着追求中徐徐展开。
二、山水之间的足迹
（一）游历四方的热情
宗炳一生对山水有着无尽的热爱，他怀着极大的热情游历四方。
荆州的壮丽山水、巫峡的幽深奇景、衡山的巍峨雄伟，都留下了他的足迹。
他在这些地方领略自然之美，感悟山水的神韵。
每到一处，他都会沉浸在大自然的怀抱中，用心去感受山水的魅力。
他“眷恋庐、衡，契阔荆、巫，不知老之将至”
，这种对山水的执着追求，让他忘却了时间的流逝。
在游历过程中，他不仅欣赏山水的形质之美，还从中领悟到了自然的“道”
与“灵”
。
正如他在《画山水序》中所写：“山水质有而趣灵”
，他认为山水既具有实在的形质，又蕴含着灵性。
这种对山水的深刻理解，使他的绘画和诗歌充满了自然的神韵和哲学的思考。
（二）晚年的山水之思
晚年的宗炳因病居于江陵，不能再像年轻时那样涉足山水。
然而，他对山水的热爱并未减退。
于是，他将平生所游之地用画笔绘于室内的墙上。
虽然足不出户，却也似置身于山水之间。
他时而抚琴弹奏一曲，兴趣盎然，不减当年。
此时的宗炳，通过墙上的山水画作，回忆着自己曾经的游历岁月，思考着自然与人生的意义。
他在《画山水序》中提出的“畅神”
说，在晚年的生活中得到了更深刻的体现。
他认为，通过欣赏山水，可以使自己的精神舒畅，并显现出“道”
来。
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