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“记得你说过的话，出去后走的远远儿的，勤快些找老实人嫁了，或者养个孩子安安稳稳一辈子。”
春花多交代了几句。
“嗯，我会永远记得春花姐姐的好。”
打发了王青妹，春花回到屋里问：“这会应该都到号子了吧。”
“差不多。”
“什么时候开笔啊？”
……
樊县的春花在牢房里碎碎念，恨不能飞到省府的贡院外守着。
省府贡院内周清贞里里外外穿着春花亲手缝制的衣袍，按了按胸口的红豆耳坠轻轻合上眼睛，脑海里出现姐姐带着耳坠的明媚笑脸。
‘阿贞’
姐姐……
周清贞嘴角溢出一点甜蜜温暖的笑意，再睁开眼睛，双眼清净无波伸手执起毛笔，姐姐就在他身边陪着。
九日一场、十二日一场、十五日一场，剩下的时间便是等待，这时候春花倒不急了，每日早出晚归去工坊做活。
工坊里大都是些不再年轻的女犯，她们也知道罩着春花的小少爷今年参加乡试，每每看到淡定自若的春花，总是忍不住悄悄窥探，不知道这位是不是有大福分的。
省府的周清贞则把自己关起来，一本一本抄书，这次成绩对他太重要了，他不能让自己有时间揣测，他怕自己会疯，姐姐还在等着他救。
两年了，两年！
七百个日日夜夜，他不知道自己怎么煎熬过来，时时刻刻害怕姐姐出意外。
九月初八寅日，周清贞终于推开小屋迎着初阳走出来，对守在屋外的如意淡淡吩咐：“走吧。”
“是”
两年时间过去，如意从当初那个机灵少年，变成完全沉默的青年，不留神都不会发现他的存在。
他低头垂手跟在周清贞身后，似乎没有发现少爷两眼全是红血丝。
布政使衙门前早已人山人海，周清贞在远些的地方找了一棵槐树站住，如意不用吩咐往放榜处去了。
不一会儿鼓乐声响起，一班兵丁开道后边乐手、仪仗再后边就是让千万学子心跳的黄绸彩亭。
明黄耀眼的彩亭，被四个壮汉高高抬起，上边供奉着本科榜单。
人群潮水般分开，看着那仪仗吹吹打打一路从贡院过来，等着他们停下张榜。
乐人们把家伙事儿吹吹打打弄得欢天喜地，满场的学子静默期盼满心忐忑。
周清贞面无表情的望着，望着，望着，看他们放下彩亭请出榜单，看他们把榜单糊在廊厅下。
鼓乐声止，不等那些人散去，等候多时的人群全涌上去，周清贞再看不到榜单，只能看到无数人的背影。
“啊！
啊！
啊我家老爷是解元！”
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