夜色匆匆掠过了巷头，转眼之间，香海县里已然日月更替，朝日晨初。
芫娘迷迷糊糊听到有人唤她。
“芫娘，芫娘？”
她闻声揉揉惺忪睡眼，循着方才那几声叫喊，半晌方才适应下周遭的光亮。
红芍和翠翠疑惑地望着她：“芫娘，你怎么不回家？”
“你怎么坐在巷子里睡着了？这儿可不是睡觉的地儿。”
芫娘一愣：“天怎么都亮了？”
她心下只觉得完蛋。
回不回姜家事小，耽误了往客栈里送饭事大。
眼见天色已经擦亮，今天的食盒子却仍旧半分着落也没有，芫娘不禁有些担心。
做生意一贯是要诚信为本的，断没有收了人家钱财却第二回就不去送饭的事。
芫娘顾不上解释，只忙忙牵住红芍的手：“好姐姐，眼下先不忙说这些旁的，可有灶台伙房能借我？十万火急。”
红芍便道：“这有什么难的？”
门子里忙了一宿，茶壶和老鸨都才刚歇息，院子里来往人的现下悉数偃旗息鼓。
“我们那厨房里连人都没有，你只管用就是了。
远萝楼虽安在这算不上城心的白玉巷中，但在香海倒也能算是数一数二的勾栏馆子。
翠翠和红芍她们的便都是因为身契押在这远萝楼里，才不得不成日卖笑为生。
出入这青楼妓馆的，都是非富即贵。
远萝楼里的菜色，虽不能说是声名远扬，却也断不能是那般端不上台面的嚼蜡之流。
故而这里的伙房又大又宽，光是灶台就有两个，一旁还有专门替客人烹点心的炉灶，比姜家小院的伙房实在不知要丰富多少。
芫娘上街买了些食材，便跟红芍翠翠她们进了远萝楼的后门伙房。
她朝着周遭打量一圈，随即麻利地带上围裙，熟练地打水将买来的食材一股脑洗了个干干净净干起活来。
芫娘趁热打铁，将肥鸡和撕好的蘑菇带着葱姜一起下锅，炖作一整锅鸡汤。
一旁搁着的芽菜也被她切作长短相齐的段，豆皮也被切作了细细的长条，同拆好的青菜整整齐齐摆进红芍拿来的食盒之中。
红芍在一旁帮忙，忍不住疑惑道：“那豆芽还没有断生，你这是做的什么？怎么就摆进食盒里头了？”
芫娘将灶火鼓得旺旺的，而后才不慌不忙解释道：“好姐姐，这你有所不知。
不止这豆芽要生的，那米线也都要泡好的生粉才好。”
在云南府那头，食客全靠一碗热汤冲涮，便将食材都悉数烫熟了。
而这一烫一涮之间，食材也能保持最佳的爽脆口感，无论豆芽还是米线，都在鸡汤中尽显滋味。
“那位官爷挑剔却也确实会吃，自然都要做最好的。”
红芍见得芫娘得了几分空闲搭话，这才揪着几分没放下的心又问道：“对了，昨儿夜里究竟是怎么回事？你怎么不回家？”
“这巷子里人来人往，还好没出什么事。”
芫娘一边码放剩下的食材，一边同红芍娓娓道来：“姜禄昨儿回来彻底撕破了脸，又说什么也不肯还我玉环，这才把我赶出门的。”
“他赶你出门？这个不要脸的玩意儿……那你往后去哪安身？”
芫娘这才轻轻叹气：“安身好说，如今最发愁的，倒是去何处寻个灶台。
毕竟收钱在先，这送饭实在不能三天打鱼两天晒网。”
大家便也纷纷道：“你可别逞强，姜禄把你这些年攒的钱都偷完了，你现在能有几个钱？买些吃的用的倒够，可去哪租个带伙房的大宅院住？”
“不然就去巷头的酒楼里吧？你先前替掌柜做过牛舌，掌柜那会就想让你去后厨，他们那里指定有地方住。”
翠翠摇摇头：“不成，酒楼都要跟芫娘签长契，芫娘若是签了，日后还怎么去顺天？”
大伙默了默，又道：“不然就让芫娘跟我们吧？谁晚上没客，就让芫娘去谁的房里睡。”
红芍闻言，也不假思索地替芫娘拒绝了。
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