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一月的白昼短暂，夜色很快来临。
人类的居住地主要分布在森林和沙漠的交界处，这儿既不会太干旱，也不会过于潮湿，将沙漠剧毒的蛇虫鼠蚁拒之门外，更能远离森林中的各种猛兽，是最理想的地点。
纽曼·布鲁斯在凌晨一点起床，来到靠近沙漠的哨所附近。
交接班次的士兵还没有来，他站在瞭望台上极目远眺，夜色下的沙漠出奇得宁静，偶有波纹，像片深色的海洋。
纽曼已经四十多岁了，不再是可以随便熬夜的年轻人，大冬天的，这个点起来还真是有些困难。
他点燃了一根烟，尼古丁和焦油的气味让他清醒了一些。
进入帝国纪元以后，大帝就禁止再在母星范围内种植和加工烟草，只有一小部分迁址至靠近象限边缘的伴星，并且不能随意对外出售，除非有特别批准的供销渠道。
旧时代唾手可得的消遣，如今却成了奢侈品。
烟尾燃掉三分之一，有人来到了高台。
“抱歉，阁下，我来迟了。”
黑暗中的影子现身。
“嗯。”
纽曼掸了掸烟灰，并不多客套。
“伦勃特老爷近来身体可好？”
那人问。
“还不错。
他很重视你在这里的工作。”
“我很荣幸。”
“希望你不要让我失望，也不要让老爷子失望。”
“我会的，阁下。
您今日会议进展如何？”
纽曼把烟夹在手指之间，嗤笑“……那个小鬼，比我想象中还要难搞。
简直油盐不进。”
黑暗中那个声音笑道：“他就是这样。
我们所有人都习惯这个脾气了。”
“你们很喜欢他？”
“谈不上喜欢。
据我所知，有些人一开始相当讨厌他。
不过大多数还是敬佩的。”
“哈，倒是个帝国需要的人才。
只可惜，挡了路……”
“您已经确定他是知情人？按您的说法，他对答如流，好像没有对不上的情况。”
“正因他没有破绽，才能证明是知情的。
无知的人一定是有破绽的。
唯有提前做了应对、创造假象，才能做到天衣无缝。”
“您说的是。
他与乔少将、蔺上校的关系都非常亲密。
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