行走在被大雪淹没的巷道，此刻丑时已然过半，就连风月之地的淫糜声也归于寂然。
夏启良突然问：“你可知吾辈术士与凡人最大的区别在哪吗？”
“天赐内丹，得以聚炁，鸿蒙一炁，调和阴阳，五行演化，脱胎换骨？”
回想自己登途授箓前接受的引导，赵曜如此答道。
“也不尽然，这只是书籍上有关阴阳五行的理论。”
夏启良没有否定，接着说道：“于你我而言，最大的区别就是成为了术士，才能往返阴阳交界之所，术士称之为合境，此为天地初开未能阴阳分化之所，连通俗世与阴司等地，往往能诞生出阴阳两界难以寻得的奇珍异宝，诸如斋醮祭具与日月通宝皆是由此而来。
“没有炁的凡人面对此地看不见摸不着，偶尔会有灵魂出窍之人踏足此地，若是流连忘返，那便是丢了魂；即便有幸归返，也只以为不过一梦黄粱。
世间流传甚广的桃源仙境不外如是。
“而我们此行的鬼市，便是淮扬的合境之一。”
赵曜跟着他走进一条死胡同，正疑惑之际，眼前的砖墙掀起一阵涟漪，目光透过水帘，一栋宏伟的门楼式木质牌坊若隐若现。
定睛望去，白雾笼罩下，飞檐翘角，雕梁画栋。
两侧立柱刻有一副对联，正是自己在那名仆役残留记忆中所见到的。
天下太平，一见生财。
而最上方的牌匾更是赫然横书着三个苍劲有力的大字——
鬼门关！
活人身赴鬼门关。
烟花巷这种地方前身不知来过多少次，却从未遇到如此离奇之事。
一口唾沫艰难咽下，此前术士神通种种，赵曜只觉得不过是争奇斗异，如今曾经口口相传的神话奇谈在眼前成为现实，内心方有惊心动魄之感。
“于你而言，这一日想必十分漫长，此前你所经历种种，不过只是术士间的小打小闹。
而踏入此境才算是真正地接触到术士的世界！”
夏启良露出一抹笑容，仿佛正在欣赏对方脸上惊现的波澜。
“不过放心，此间事了，必当为景阳在此接风洗尘。
鬼市的酒楼茶肆、勾栏瓦舍绝非阳间那些俗物能比。”
闻言，刚刚升起的些许恐慌顿时烟消云散。
“今天恐怕是来不及了，鬼市于卯时准时闭市，咱们身负重任......”
“那还等什么？时不我待！”
赵曜怀着好奇，率先迈步踏入透明障壁。
缕缕幽风拂面，转瞬间带走了俗世的冬夜严寒，虽无暖意，却莫名凉爽舒畅，与想象中的阴冷截然不同。
似乎是看出了赵曜的疑惑，夏启良解释道：
“别看这里唤作鬼门关，未至酆都冥府前都为阴阳平衡之地，环境与术士躯体融洽，自然感到舒适。
因此这里才是江湖术士出没之地。”
越过牌坊，一道路障设置在前，旁边架着张八仙桌，一个猥琐的身影正躺在摇椅上悠然晃荡。
凑近一看竟是个圆眼，尖耳，猪鼻，河马嘴，身材短小精悍的鬼怪，一边打量着赵曜，一边抓起桌上的茶杯一口灌下。
“第一次来？”
见赵曜穿着平凡，它的声音显得刻薄尖酸。
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