闰月廿三，庚申日。
淮扬东市，十字路口。
还未等早市开门，一座朴素的刑场拔地而起，木质刑具上血迹斑斑。
这褐色的血渍即便干涸了多年，依然散发着骇人的气息。
临近午时，刑场围满了好奇的百姓。
如今临近年关，正是民众悠闲无为的时刻，一场处刑带动了整个东市的经济发展。
赵曜与夏启良在旁边的茶楼包了个雅间，窗沿停着一只雪白的鹰隼，正在悠然梳理羽毛。
它唤作白雪，既是司隶养的宠物，也是他的眼睛。
寿瘟八品名为御兽，能够控制各类猛禽野兽，同时还能与它们共享感官。
梁司隶正是借此神通成天坐在镇抚司喝茶的同时，也不耽误监视整个淮扬。
将白雪借来，只为等刑刀一落，让其帮忙取回盛接断头血的碗。
以便满足晋升仪轨的两项要求——
热血，阳气充盈。
如今正值寒冬，正是阴盛阳衰之时，为弥补阳气不足，赵曜不得不将斋醮地点选择在人气旺盛的闹市。
看着坐在监斩台上的唐知府恢复了往日的干练，眉宇间全然看不出刚刚经历了丧子之痛。
赵曜怀抱黑猫，忍不住问道：“大炎的官吏死了家属连丧假都没有吗？”
夏启良白了他一眼，“《大炎律》里明确写有若子嗣去世，允许官吏暂时离职，丧假为期三月。”
“唐知府可是一天都没休息啊！”
赵曜感慨，这人简直就是劳模。
“确实有些奇怪，听说是刚上报的申请又被他撤回了，而唐俊和的丧事全权交由唐夫人操办，知府大人则要处理完淮扬公务，岁旦后才会返乡。”
闻言，赵曜肃然起敬，正欲夸赞一番，却突然感受到一股阴冷渗人的目光落在自己身上。
循迹望去，只见知府身边的一个衙役正恶狠狠地盯着自己。
赵曜顿时困惑不已，他对这人还有点印象，当初在四季馆被两名捕快用刀架住脖子，其中一名正是此人。
听说好像是唐知府的侄儿，问题我有得罪过他吗？
正这样想着，只听磨刀声霍霍，注意力不由得放在刑场上。
刽子手并非影视剧里光着膀子的壮汉，反倒显得有些瘦弱，舞起大刀却又轻松惬意。
夏启良解释道：“为防止临时尸变，处刑者往往由术士担任，他是与冥姬签订命契之人，后土九品刽子手，拥有审判神通，处决对象的罪孽越深，刀刃越利。”
说罢，看守镇魔司的狱卒们押着三个囚徒走上刑场。
唐知府站起身，对着台下议论纷纷的百姓们宣读道：
“犯人农来福等犯下假降邪神之重罪，谋杀银山过客六十余人，证据确凿，无可辩驳。
依据《大炎律》即刻执行处决！”
随着百姓的惊呼声响起，茶楼下一片喧闹。
赵曜知道，晋升的时刻已然来临。
旋即，他正襟危坐，将怀里这只温顺的黑猫放置在展开的画妖卷轴上。
似乎是感受到生命的临终，画妖不再顺从眼前之人的心意，无数魑魅魍魉、恶鬼罗刹纷纷幻化显形。
一时间，整個茶室陷入鬼哭神嚎的森罗地狱。
黑猫吓得瑟瑟发抖，夏启良则坐在一旁淡定喝茶。
随着一声嘹亮的鸣叫从窗外传来，滚烫的热血与清心安神的莲子心一同泼洒于画作之上。
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